2016年，AI领域最著名的研究者之一安德鲁·吴(Andrew Ng)撰写了关于在公司中设立首席AI官角色的好处，以及这一角色应具备的特点和职责的文章。
当时，这一想法似乎有些牵强，认为除了少数特定行业之外，其他企业也需要设立CAIO。但近年来，随着GenAI的兴起，智能工具的使用量增加，CAIO角色已逐渐成为众多行业关键的技术高管职位。
随着GenAI的崛起，以及机器学习等模式迅速整合，负责其部署和管理的职位广泛出现只是时间问题。在2023年9月的一项调查中，53%的CIO承认他们的企业有计划设立AI负责人这一职位。在这部分受访者中，几乎有一半的人预计这一职位将成为C级高管团队成员。
2023年Foundry的另一项研究估计，11%的中大型公司已经拥有这一职位的专业人员，21%的公司正在寻找合适的人选来填补这一空缺。然后在2024年，白宫发布了一项命令，要求政府机构任命一名CAIO。
根据Foundry2025年CIO现状调查，14%的企业现在雇用了CAIO，其中40%直接向CEO汇报，24%向CIO汇报。这一角色在全球范围内日益受到重视，亚太地区17%的IT领导者表示他们的企业设有CAIO，欧洲、中东和非洲地区(EMEA)为14%，北美为11%。
即使在CAIO部署尚不普遍的地区，如西班牙，IT领导者也认为这一职位越来越有可能出现。
PageGroup西班牙公司的高级技术执行董事伊尼戈·费尔南德斯(Iñigo Fernández)表示：“在这个国家，至少现在还是处于起步阶段。这不是现在很多公司都设有的职位。”
但费尔南德斯预测，未来这一职位的数量将会增加，这与首席数据官(CDO)角色的发展情况相似，尽管五年前这一角色还很少见，但现在是许多大型公司的必备职位。
首席AI官的第一人称视角
法国跨国制药公司赛诺菲(Sanofi)雇用了一名AI负责人，将AI视为公司的战略支柱之一。赛诺菲全球高级分析、AI和数据科学负责人豪尔迪·埃斯卡约拉(Jordi Escayola)认为，这一角色非常重要，并且在未来几年中的地位将不断提升。
“在企业环境中，集中、企业和管理AI的需求，以及解决这些需求的方式，是关键。”他说，“通过这种方式，整个企业都可以充分利用AI的最佳采用，并扩大其用例的范围。”
对于Adigital行业协会的AI主管胡斯托·伊达尔戈(Justo Hidalgo)来说，CAIO角色的一大贡献是“使AI不再被视为一种技术工具。它不是，而必须被视为与业务目标相一致的战略支柱。”
IBM西班牙、葡萄牙、希腊和以色列的AI和数据经理哈科博·加纳乔(Jacobo Garnacho)补充道：“现在，仅仅定义用例或AI战略已经不够了;其成功取决于有效的实施。因此，CAIO带来的主要价值之一是监督AI技术的开发、战略和实施。”
为此，加纳乔和伊达尔戈表示，CAIO的职责范围从治理和法规遵守，到将AI融入企业文化以及外部机遇。
“CAIO的最终目标是让AI渗透到其企业及其所在行业的相关领域。并且不会造成企业隔阂，”伊达尔戈说，“为此，CAIO必须促进各部门之间的协作文化。”
电通集团(Dentsu)的首席转型和AI官索尼娅·卡萨多(Sonia Casado)同意在定义这一职位时区分技术和AI，这又是区分CAIO与CIO或其他类似职位(如CTO或CDO)的关键之一。
“一件事是确保数据的质量和治理。另一件事是将算法应用于公司拥有或生成的数据：这是AI的领域，每当我们谈论智能算法时。然后是技术，”她说。
费尔南德斯表示，CAIO这一职位仍在企业结构图中寻找其最佳位置，通常担任向CDO汇报的中高层职责，进而再向CIO汇报。
“这些正在创建的职位非常‘业务伙伴’式，”他说，“为了让这些类型的产品被理解，了解它们需要什么，以及如何执行。”
卡萨多补充道：“对我来说，CIO没有这种‘业务案例’成分——即对损益表的影响。AI的作用与持续提高效率密切相关，”并且意味着“持续采用”。
“这种采用至关重要，这意味着要非常贴近员工，”他说。
CIO与CAIO的关系
在不断发展的新技术世界中，角色的重新定义和新职位的开设是常态。在一些公司中，AI的使用尚未发展到需要有人专门领导其战略的程度;而在其他公司中，AI是业务的关键部分，应该有单独的负责人。
“每个企业结构都是不同的，我不敢妄加评判哪个最好，因为这取决于行业、市场和业务复杂性，”埃斯卡约拉说，尽管存在这些变量，但他承认在部署高级AI的情况下，不同层级需要专业化人才。“在公司结构中纳入一名AI总监是关键，我相信在未来几年，这些职位将在企业企业结构图中攀升。”
“虽然在较小的公司中，某些职能可以由CIO承担，但如今AI的范围已超出了传统技术管理的范畴，”伊达尔戈说。
加纳乔表示同意，并指出，在AI开发环境不太成熟的情况下，CIO可以承担CAIO的职能。
“但随着AI的复杂性和范围不断扩大，CAIO的专业化将发挥作用，”他说。这是因为“虽然CIO在技术基础设施和数据管理中发挥着根本性作用，但AI及其挑战需要特定的领导力。在我们看来，CIO奠定了技术基础，但CAIO才是推动愿景的人。”
在这种新兴的职责分工中，其他职位可能会受到AI负责人这一新职位出现的影响。
“由于这是一个新兴角色，其职责尚未完全确定，”加纳乔补充道，“在许多公司中，它的职责与CIO、CDO、CTO甚至CISO的职能重叠。”
“我不是CTO，”卡萨多说。“我利用技术来确定需要在哪些环境或架构中运行AI，以使其高效、可扩展等。但这一职位取决于CAIO对不同类型算法的深入了解，而不是它们所使用的技术。‘这是AI经理的核心。’
伊达尔戈也阐述了这些区别：“CAIO引领AI的战略和道德愿景，CIO提供基础设施，CDO提供数据，而CTO负责将技术融入产品。这很容易总结，但要在每家公司中实现对齐却非常复杂。”
