人工智能的下个大方向已经出现，标志性学者决定下场创业。
本周五，一个重磅消息引爆了 AI 圈：斯坦福大学计算机科学家李飞飞正式宣布创办 AI 初创公司 ——World Labs，旨在向人工智能系统传授有关物理现实的深入知识。
李飞飞说道：在 AI 领域中，真正难以解决的问题是什么？我的答案是空间智能 —— 这项技术可以赋能和实现创作、设计、学习、AR/VR、机器人等领域的无数可能用例。
为此，李飞飞与三位联合创始人 Justin Johnson、Christoph Lassner、Ben Mildenhall，以及一支世界级图像技术团队共同合作成立实验室，致力于解决这个大自然花费五亿年才解决的超级难题。
当前的生成式人工智能是基于语言的，而李飞飞看到了一个前沿领域，即系统利用物理、逻辑和物理现实的丰富细节构建完整的世界。
今年 5 月，李飞飞创业的消息首次曝光。尽管可能还需要一年的时间才能推出产品，但 World Labs 已收获多达 2.3 亿美元的投资。据报道，这家新兴初创公司的估值为 10 亿美元。
World Labs 的探索方向是李飞飞研究的进一步延伸。自 2007 年起，李飞飞等人基于超前的眼光创建了 ImageNet，帮助人工智能扭转了局面，ImageNet 是一个定制的数字图像数据库，是测量图片类应用运行准度、效率的行业标杆。它催生出了一系列先进的神经网络。李飞飞认为，如果人工智能要创造现实世界，无论是现实的模拟还是完全想象的宇宙，今天的深度学习模型也需要类似的推动。
李飞飞介绍道：「计算机的物理世界是通过摄像机看到的，而计算机大脑则位于摄像机后面。将愿景转化为推理、生成和最终的交互需要理解物理结构、物理世界的物理动力学。这项技术被称为空间智能。」
World Labs 的描述是一家空间智能公司，它的未来将决定空间智能是否会引发一场革命。
多年来，李飞飞一直对空间智能有着执着的追求。当大家都在为 ChatGPT 疯狂时，她和她的学生 Justin Johnson 却在电话里兴奋地讨论着 AI 的下一次迭代。Johnson 现为密歇根大学的助理教授，他表示：「未来十年将是创造全新内容的时代 ，这些内容会将计算机视觉、深度学习和 AI 从互联网世界带入真实的空间和时间。」
在与虚拟网络先驱 Martin Casado 共进晚餐后，李飞飞决定在 2023 年创办一家公司。Casado 如今是 Andreessen Horowitz 的合伙人，这家风投公司以其对 AI 近乎狂热的推崇而声名远扬。
World Labs 的愿景介绍
在组建团队时，Johnson 作为联合创始人加入。Casado 还推荐了 Christoph Lassner 和 Ben Mildenhall。前者曾在亚马逊、Meta 的 Reality Labs 和 Epic Games 工作，是渲染方案 Pulsar 的提出者。后者创造了一项强大的技术 —— 神经辐射场（NeRF），他离开谷歌的高级研究科学家职位，加入了这个新团队。
World Labs 的四位创始人。
最近，具身智能正在升温，使用大型世界模型进行训练，或许可以赋予机器人「世界感」。这确实在 World Labs 的计划之中，但成型还需要一段时间。在人们的预测中，第一阶段是构建一个对三维性、物理性以及空间和时间概念有深刻理解的 AI 模型。接下来，模型将支持增强现实技术。之后，World Labs 将进军机器人领域。如果这一愿景得以实现，大型世界模型将有助于改进自动驾驶汽车、自动化工厂，甚至可能推动类人机器人的发展。
前路漫漫，并且路途上困难重重。World Labs 承诺会在 2025 年推出产品。面对外媒连线记者提问「World Labs 将如何盈利」时，创始人李飞飞回应：「现在只是刚起步，有很多边界需要突破，还有许多未知的问题需要解决，当然，我们是全球最优秀的团队，能够解决这些未知问题。」
Casado 则给出了更具体的解释。他指出，像 ChatGPT 或 Anthropic 的 Claude 一样，模型本身就可以作为产品，作为一个供他人直接使用的平台，或者托管其他应用程序的平台。客户可能包括游戏公司或电影制片厂。
World Labs 并不是唯一一家涉足所谓「物理 AI」的公司。英伟达 CEO 黄仁勋在今年的 GTC 大会上就曾表示，为通用人形机器人构建基础模型是当今 AI 领域最令人兴奋的问题之一。
但 Casado 坚持认为，World Labs 的雄心、人才和愿景是独一无二的。「我已经做投资快 10 年了，这是我遇到过最强的团队，没有之一。」风投支持自己的投资是很常见的，但 Casado 不仅仅是投入资金：自从成为投资人以来，他首次作为兼职团队成员，每周花一天时间在公司里。
其他的投资公司也纷纷入局， 包括 Radical Ventures、NEA，值得关注的是还有英伟达的风险投资部门。此外，还有一长串明星级别的天使投资人，阵容包括 Marc Benioff、Reid Hoffman、Jeff Dean、Eric Schmidt、Ron Conway 以及 Geoff Hinton。看到 Hinton 出现在这里，可以说是 AI 教父正在支持 AI 教母。
在李飞飞宣布成立创业公司后，很多 AI 领域的知名学者纷纷发来祝贺，其中也有很多是她的学生。
OpenAI 创始成员、前特斯拉 AI 高级总监 Andrej Karpathy 表示：我在攻读博士学位期间与李飞飞和 Justin Johnson 共度了很长一段时间。我非常怀念这段时光，李飞飞是我的导师，也是我们无畏的领导者，Justin 和我一起撰写论文，我们三人共同开发了 CS231n 课程的第一个版本。World Labs 团队是顶级的，我很高兴看到他们采用当今的前沿研究并将 AI 扩展到 3D 领域！
英伟达资深研究科学家、AI 智能体项目负责人 Jim Fan 说道：李飞飞对具身智能的看法极大地影响了我的博士课程和研究品味。空间智能是计算机视觉和具身智能体的下一个前沿！
众多大佬看好，World Labs 的目标会成为人工智能的下一个大方向吗？
我们或许还需要等待。从一个角度来看，World Labs 的承诺与此前热炒过的词汇：元宇宙有些相似。不过 World Labs 的创始人认为，那场短暂的热潮来得太早，只是基于一些有前景的硬件，但缺乏真正的互动内容。他们暗示，世界模型或许能够解决这一问题。
另一方面，在大模型技术爆发后，大量新势力车企已经开始把自动驾驶技术的方向转向世界模型与端到端方案，探索具身智能的机器人创业公司也成批出现。越来越多的实践正在告诉我们：新方法已经展现出了跨代的优势。
可以想象，在这些世界里，AI 绝不会停滞不前。
参考内容：
https://www.reuters.com/technology/artificial-intelligence/ai-godmother-fei-fei-li-raises-230-million-launch-ai-startup-2024-09-13/
https://x.com/drfeifei/status/1834584286932181300
https://www.wired.com/story/plaintext-the-godmother-of-ai-wants-everyone-to-be-a-world-builder/